I membri del Consiglio di fabbrica degli stabilimenti Harmel · pubblicato nel 1905

Sala IV · Modernità

Un imprenditore d'avanguardia

Comitato aziendale, assegni familiari, partecipazione, formazione: più di mezzo secolo prima della legge, il Val-des-Bois li metteva già in pratica, a modo suo.

Eredità

Un'eredità ancora viva

Léon Harmel non ha aspettato la legge per agire. Al Val-des-Bois, ben prima della sicurezza sociale e dei comitati aziendali, ha immaginato, istituzione dopo istituzione, un modo di lavorare insieme fondato sulla fiducia e sulla responsabilità. Non erano ancora diritti garantiti dallo Stato, ma le scelte di un imprenditore convinto che la fabbrica debba servire le persone e le famiglie.

Molte di queste intuizioni si ritrovano oggi, trasformate, nel diritto sociale francese. Le schede qui sotto accostano ciò che esisteva al Val-des-Bois a ciò che esiste oggi in Francia.

Il bene dell'operaio per mezzo dell'operaio e con lui, per quanto possibile; mai senza di lui e, a maggior ragione, mai suo malgrado.

Léon Harmel · 1903

Filiazioni

Ieri al Val, oggi in Francia

Il dialogo sociale

Al Val-des-Bois · 1883-1893

Il Consiglio di fabbrica

Operai eletti incontrano la direzione ogni quindici giorni per parlare di produzione, orari, premi, apprendistato, igiene e sicurezza. Il Maitron vi vede una «prefigurazione dei comitati aziendali»; per lo storico Pierre Trimouille, esso «ha svolto, in realtà, un ruolo più importante della maggior parte» di essi.

Oggi · 1945 → 2017

Comitato aziendale, poi CSE

L'ordinanza del 22 febbraio 1945 istituisce in Francia i comitati aziendali (comités d'entreprise), sostituiti dal 2017 dal comitato sociale ed economico (CSE). Al Val, il Consiglio di fabbrica diventa del tutto naturalmente comitato aziendale già nel 1945.

Gli assegni familiari

Al Val-des-Bois · 1891

La cassa di famiglia

Un sovrasalario, finanziato dall'impresa e gestito da una commissione operaia, aiuta ogni famiglia in base al numero di persone a carico. Con un quarto di secolo di anticipo sui primi assegni, Harmel è per lo storico Pierre Trimouille «il principale iniziatore degli assegni familiari».

Oggi · 1916 → 1932

Da Romanet alle casse per gli assegni familiari

Émile Romanet riprende l'idea a Grenoble (1916), poi alcune casse di compensazione la mettono in comune tra più imprese; la legge dell'11 marzo 1932 estende gli assegni familiari a tutta la Francia.

La partecipazione

Al Val-des-Bois · 1882

«Partecipazione alla nostra autorità»

In una lettera a L'Univers, Harmel parla già di «partecipazione»: «per la prima volta, senza dubbio, un imprenditore parla di “partecipazione”», osserva lo storico Pierre Trimouille. Associa gli operai all'andamento della fabbrica e ne premia le invenzioni.

Oggi · 1959 · 1967

Partecipazione agli utili e ai risultati

Le ordinanze del 1959 e del 1967 associano i dipendenti ai risultati dell'impresa. Per lo studioso Pierre-Yves Gomez, Harmel vedeva già nella partecipazione «una questione di giustizia, ma anche di efficienza economica».

La protezione sociale

Al Val-des-Bois · 1842-1896

Casse, mutuo soccorso, salari garantiti

Risparmio, prestiti gratuiti, mezzo salario in caso di malattia, cure gratuite. E quando la fabbrica si ferma, nel 1848, nel 1870 o dopo l'incendio del 1874, i salari continuano a essere pagati.

Oggi · 1945

Sicurezza sociale e mutue

Ciò che il Val organizzava su scala di una fabbrica spetta oggi alla sicurezza sociale, alle mutue e all'assicurazione contro la disoccupazione.

La sussidiarietà

Al Val-des-Bois · 1884-1903

«Per mezzo dell'operaio e con lui»

Ciò che gli operai possono dirigere da sé (il teatro, la cooperativa, le associazioni), Harmel lo affida a loro. Parlava di «responsabilità»: ognuno deve avere la sua parte.

Oggi · 1931 → oggi

Sussidiarietà e management partecipativo

Nel 1931 Pio XI dà a questa idea il nome di sussidiarietà; oggi le imprese parlano di autonomia dei team e di decisioni prese il più vicino possibile a dove si lavora.

La ragion d'essere dell'impresa

La nostra lettura

Al Val-des-Bois · 1877-1903

L'impresa come comunità

Per Harmel la fabbrica ha dei doveri verso le persone e le famiglie, non soltanto verso i suoi azionisti.

Oggi · 2019

RSI, legge PACTE, società a missione

La legge francese PACTE consente alle imprese di iscrivere una «ragion d'essere» nei propri statuti. Alcuni studiosi vedono in Harmel un precursore della responsabilità sociale d'impresa; l'accostamento con la legge PACTE è nostro.

Gli imprenditori cristiani

Al Val-des-Bois · 1891

L'Union fraternelle

Harmel fonda un'associazione di imprenditori cristiani, l'Union fraternelle du commerce et de l'industrie.

Oggi · 1926 → 2026

Imprenditori e dirigenti cristiani

L'Union fraternelle è tra le componenti della Confédération française des professions (1926), antenata degli EDC (Entrepreneurs et dirigeants chrétiens), che nel 2026 hanno festeggiato il loro centenario rendendo onore alla figura di Harmel.

1879-2026

Da Leone XIII a Leone XIV

1879-1891Leone XIIILoda l'opera del Val (breve del 1879), riceve i pellegrinaggi operai, pubblica la Rerum Novarum. «Bisogna che gli Harmel si moltiplichino», avrebbe detto.
1914Pio XHarmel, a ottantacinque anni, viene ancora a Roma a difendere i sindacati cristiani.
1931Pio XILa Quadragesimo anno consacra il salario familiare e la sussidiarietà, due idee care al Val-des-Bois.
1981Giovanni Paolo IILa Laborem exercens (§ 14) sostiene la partecipazione dei lavoratori alla gestione e agli utili delle imprese.
2026Leone XIVIl 22 agosto il papa visita la mostra dedicata a Harmel al Meeting di Rimini.

Luigi Giussani, fondatore di Comunione e Liberazione, vedeva in lui l'unico imprenditore ad aver realmente messo in pratica la dottrina sociale della Chiesa.

Uno sguardo

Un uomo del suo tempo

Léon Harmel era un uomo del XIX secolo, ed è con le idee del suo tempo che ha costruito la sua opera. Concepiva la fabbrica come una grande famiglia cristiana, di cui voleva essere il padre: i suoi operai, del resto, lo chiamavano «il Buon Padre». La vita al Val era scandita dalla fede e da regole che oggi troveremmo molto severe, e la decisione finale restava al titolare.

Ciò che colpisce è la sua capacità di evolvere. Partito dal modello delle corporazioni, fa uno spazio sempre più grande agli operai: fa eleggere il Consiglio di fabbrica da tutti gli operai di ogni reparto, sostiene sindacati operai indipendenti, si dichiara «repubblicano per convinzione». Lui stesso lo riassumeva così: «Ero democratico per istinto. Lo sono diventato per ragione, per Cristo e per il popolo».

Léon Harmel è una figura di spicco, la cui immensa modestia ha impedito alla storia di rendergli il dovuto omaggio.

Pierre Pierrard, storico · 1988

Gli storici rendono omaggio a questo impegno. Georges Hoog lo definiva «familialista» più che paternalista, Annie Kriegel vedeva in lui un «quacchero cattolico», e Pierre Trimouille, che ha studiato gli archivi della fabbrica, ritiene che abbia contribuito «a impedire un divorzio totale tra la classe operaia e la Chiesa». Lo stesso Leone XIII avrebbe detto: «Bisogna che gli Harmel si moltiplichino».

Oggi

Memoria e attualità

A Warmeriville

La fabbrica ha chiuso i battenti alla fine degli anni Settanta, e da allora la maggior parte dei suoi edifici è scomparsa. Ma il Val-des-Bois non ha dimenticato: dall'ottobre 2017 un parco Harmel e una sala del Circolo accolgono gli abitanti sul sito dell'ex fabbrica, vicino all'avenue du Val-des-Bois, e la scuola privata del Val-des-Bois porta avanti l'opera scolastica voluta dalla famiglia Harmel. Léon Harmel riposa a Warmeriville.

Verso una beatificazione

Una prima causa di beatificazione era stata aperta nel 1938 dal cardinale Suhard, arcivescovo di Reims. Il 25 novembre 2025, durante la messa celebrata nella cattedrale di Reims per i 110 anni della sua morte, la diocesi ha annunciato di voler avviare un nuovo percorso in vista della sua beatificazione. Il cammino è appena cominciato.

Un rinnovato interesse

2025: biografia di Émeric Saucourt-Harmel presso Salvator, con prefazione di mons. Éric de Moulins-Beaufort, insignita nel 2026 del Prix Humanisme chrétien.
Marzo 2026: al centenario degli Entrepreneurs et dirigeants chrétiens (EDC), a Lione, la figura di Harmel viene portata in scena.
21-26 agosto 2026: mostra «Léon Harmel. La profezia di un'impresa» al Meeting di Rimini, visitata da papa Leone XIV il 22 agosto (guarda la visita in video).
Alcune strade portano il suo nome ad Antony e a Brest; a Parigi, dal 2004, l'Institut politique Léon-Harmel forma all'etica sociale.

Far vivere la sua memoria

Questo sito si inserisce in questo movimento: raccogliere gli archivi, le immagini e i testi perché l'opera del «Buon Padre» non cada nell'oblio e continui a ispirare quanti vogliono fare dell'impresa una comunità di persone.

Cartolina: la scuola maschile del Val-des-Bois. — «École de garçons» (scuola maschile, cartolina B.5)·1905-1914 circaCartolina d'epoca, Harmel Frères · Collezione G. Garitan, tramite Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 (licenza dichiarata)

Cartolina: la chiesa del paese di Warmeriville. — La chiesa di Saint-Martin a Warmeriville·1900 circaCartolina d'epoca · Collezione G. Garitan, tramite Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 (licenza dichiarata)

Ad Antony, negli Hauts-de-Seine, un viale porta il suo nome.·2023Foto Chabe01 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Statua della Vergine coronata che regge il Bambino, con una ruota dentata ai piedi; sul basamento, l'iscrizione «N.D. de l'Usine». — Nata al Val-des-Bois, la devozione a Nostra Signora della Fabbrica (Notre-Dame de l'Usine) ha viaggiato: questa statua, con una ruota dentata ai piedi, veglia nella chiesa di Saint-Joseph a Roubaix.·fine del XIX secolo (fotografia del 2021)Foto Etienne5962 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

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