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LHLéon Harmel, zurück zur Startseite
Gruppenfoto: Etwa fünfzehn Arbeiter des Fabrikrats stehen in einem Hof der Fabrik, jeder hält ein Werkzeug oder ein Erzeugnis seines Handwerks.

Die Mitglieder des Fabrikrats der Harmel-Werke · veröffentlicht 1905

Saal IV · Modernität

Ein Unternehmer seiner Zeit voraus

Betriebsrat, Familien­beihilfen, Beteiligung, Ausbildung: Mehr als ein halbes Jahrhundert vor dem Gesetz setzte Val-des-Bois all dies bereits auf seine Weise in die Tat um.

Erbe

Ein Erbe voller Leben

Léon Harmel wartete nicht auf das Gesetz, um zu handeln. In Val-des-Bois ersann er, lange vor der Sozial­versicherung und den Betriebsräten, Einrichtung um Einrichtung eine Form der Zusammenarbeit, die auf Vertrauen und Verantwortung gründete. Das waren noch keine vom Staat garantierten Rechte, sondern die Entscheidungen eines Unternehmers, der überzeugt war, dass die Fabrik den Menschen und den Familien dienen muss.

Viele dieser Ideen finden sich heute, verwandelt, im französischen Sozialrecht wieder. Die Karten unten stellen den Einrichtungen von Val-des-Bois ihre heutigen Entsprechungen gegenüber.

Das Wohl des Arbeiters durch den Arbeiter und mit ihm, soweit wie möglich; niemals ohne ihn und erst recht niemals gegen seinen Willen.
Léon Harmel · 1903
Nachwirkungen

Damals in Val-des-Bois, heute in Frankreich

Der soziale Dialog

In Val-des-Bois · 1883-1893

Der Fabrikrat

Gewählte Arbeiter treffen sich alle zwei Wochen mit der Leitung, um über Fertigung, Arbeitszeiten, Prämien, Lehrlingsausbildung, Hygiene und Sicherheit zu sprechen. Der Maitron sieht darin eine „Vorform der Betriebsräte“; für den Historiker Pierre Trimouille hat er „in Wirklichkeit eine größere Rolle gespielt als die meisten“ von ihnen.

Heute · 1945 → 2017

Betriebsrat, dann CSE

Die Verordnung vom 22. Februar 1945 schafft in Frankreich die Betriebsräte (comités d'entreprise), die ab 2017 durch den Sozial- und Wirtschaftsausschuss (comité social et économique, CSE) ersetzt werden. In Val-des-Bois wird der Fabrikrat schon 1945 ganz selbstverständlich zum Betriebsrat.

Die Familien­beihilfen

In Val-des-Bois · 1891

Die Familienkasse

Ein Lohnzuschlag, vom Unternehmen finanziert und von einem Arbeiterausschuss verwaltet, unterstützt jeden Haushalt je nach Zahl der zu versorgenden Personen, ein Vierteljahrhundert vor den ersten Beihilfen. Der Historiker Pierre Trimouille sieht in Harmel „den wichtigsten Wegbereiter der Familien­beihilfen“.

Heute · 1916 → 1932

Von Romanet zu den CAF

Émile Romanet greift die Idee in Grenoble auf (1916), dann verteilen Ausgleichskassen die Lasten auf mehrere Unternehmen; das Gesetz vom 11. März 1932 dehnt die Familien­beihilfen auf ganz Frankreich aus.

Die Beteiligung

In Val-des-Bois · 1882

„Beteiligung an unserer Autorität“

In einem Brief an L'Univers spricht Harmel bereits von „Beteiligung“: „Zum ersten Mal spricht wohl ein Unternehmer von ‚Beteiligung‘“, bemerkt der Historiker Pierre Trimouille. Er bezieht die Arbeiter in das Geschehen der Fabrik ein und belohnt ihre Erfindungen.

Heute · 1959 · 1967

Erfolgs- und Gewinn­beteiligung

Die Verordnungen von 1959 und 1967 beteiligen die Beschäftigten am Ergebnis des Unternehmens. Für den Forscher Pierre-Yves Gomez sah Harmel in der Beteiligung bereits „eine Frage der Gerechtigkeit, aber auch der wirtschaftlichen Effizienz“.

Die soziale Absicherung

In Val-des-Bois · 1842-1896

Kassen, Hilfskasse, Lohnfortzahlung

Sparen, zinslose Darlehen, halber Lohn im Krankheitsfall, kostenlose Pflege. Und wenn die Fabrik stillsteht, 1848, 1870 oder nach dem Brand von 1874, werden die Löhne weitergezahlt.

Heute · 1945

Sozial­versicherung und Zusatzkassen

Was Val-des-Bois im Maßstab einer Fabrik organisierte, ist heute Sache der Sozial­versicherung, der Zusatzkrankenkassen und der Arbeitslosenversicherung.

Die Subsidiarität

In Val-des-Bois · 1884-1903

„Durch den Arbeiter und mit ihm“

Was die Arbeiter selbst leiten können (das Theater, die Genossenschaft, die Vereine), vertraut Harmel ihnen an. Er sprach von „Verantwortung“: Jeder soll daran seinen Anteil haben.

Heute · 1931 → heute

Subsidiarität und partizipative Führung

Pius XI. gibt dieser Idee 1931 den Namen Subsidiarität; Unternehmen sprechen heute von selbstständigen Teams und von Entscheidungen, die möglichst nah an der Basis getroffen werden.

Der Sinn des Unternehmens

Unsere Lesart

In Val-des-Bois · 1877-1903

Das Unternehmen als Gemeinschaft

Für Harmel hat die Fabrik Pflichten gegenüber den Menschen und den Familien, nicht nur gegenüber ihren Aktionären.

Heute · 2019

CSR, PACTE-Gesetz, Unternehmen mit Auftrag

Das PACTE-Gesetz erlaubt Unternehmen in Frankreich, einen „Daseinszweck“ (raison d'être) in ihre Satzung aufzunehmen. Forscher sehen in Harmel einen Vorläufer der gesellschaftlichen Verantwortung von Unternehmen; der Vergleich mit dem PACTE-Gesetz stammt von uns.

Die christlichen Unternehmer

In Val-des-Bois · 1891

Die Union fraternelle

Harmel gründet einen Verband christlicher Unternehmer, die Union fraternelle du commerce et de l'industrie.

Heute · 1926 → 2026

Christliche Unternehmer und Führungskräfte

Sie zählt zu den Mitgliedsverbänden der Confédération française des professions (1926), der Vorläuferin der EDC (Entrepreneurs et dirigeants chrétiens), die 2026 ihr hundertjähriges Bestehen feierten und dabei Harmel in den Mittelpunkt stellten.

1879-2026

Von Leo XIII. bis Leo XIV.

  1. 1879-1891Leo XIII.Lobt das Werk von Val-des-Bois (Breve von 1879), empfängt die Arbeiterwallfahrten, veröffentlicht Rerum Novarum. „Die Harmels müssen sich vervielfachen“, soll er gesagt haben.
  2. 1914Pius X.Harmel kommt mit fünfundachtzig Jahren noch einmal nach Rom, um die christlichen Gewerkschaften zu verteidigen.
  3. 1931Pius XI.Quadragesimo anno bestätigt den Familienlohn und die Subsidiarität, zwei Ideen, die Val-des-Bois am Herzen lagen.
  4. 1981Johannes Paul II.Laborem exercens (§ 14) plädiert für die Beteiligung der Arbeitnehmer an der Leitung und am Gewinn der Unternehmen.
  5. 2026Leo XIV.Am 22. August besucht der Papst beim Meeting in Rimini die Ausstellung über Harmel.

Luigi Giussani, der Gründer von Comunione e Liberazione, sah in ihm den einzigen Unternehmer, der die katholische Soziallehre wirklich in die Tat umgesetzt hat.

Einordnung

Ein Mann seiner Zeit

Léon Harmel war ein Mann des 19. Jahrhunderts, und mit den Ideen seiner Zeit hat er sein Werk aufgebaut. Er verstand die Fabrik als große christliche Familie, deren Vater er sein wollte: Seine Arbeiter nannten ihn denn auch „den Guten Vater“. Das Leben in Val-des-Bois war vom Glauben und von Regeln bestimmt, die man heute als sehr streng empfinden würde, und die letzte Entscheidung blieb beim Unternehmer.

Bemerkenswert ist seine Fähigkeit, sich weiterzuentwickeln. Ausgehend vom Modell der Korporationen räumt er den Arbeitern immer mehr Raum ein: Er lässt den Fabrikrat von allen Arbeitern jedes Saals wählen, unterstützt unabhängige Arbeiter­gewerkschaften und bezeichnet sich als „Republikaner aus Überzeugung“. Er selbst fasste es so zusammen: „Ich war Demokrat aus Instinkt. Aus Vernunft bin ich es geworden, für Christus und für das Volk.“

Léon Harmel ist eine Leitfigur, deren immense Bescheidenheit verhindert hat, dass die Geschichte ihm die verdiente Anerkennung zollt.
Pierre Pierrard, Historiker · 1988

Die Historiker würdigen dieses Engagement. Georges Hoog nannte ihn eher „familialistisch“ als paternalistisch, Annie Kriegel sah in ihm einen „katholischen Quäker“, und Pierre Trimouille, der die Archive der Fabrik erforscht hat, meint, er habe dazu beigetragen, „einen völligen Bruch zwischen der Arbeiterklasse und der Kirche zu verhindern“. Leo XIII. selbst soll gewünscht haben, dass „sich die Harmels vervielfachen“.

Heute

Erinnerung und Gegenwart

In Warmeriville

Die Fabrik schloss Ende der 1970er-Jahre ihre Tore, und die meisten ihrer Gebäude sind seither verschwunden. Doch Val-des-Bois hat nicht vergessen: Seit Oktober 2017 empfangen ein Harmel-Park und ein Saal des Cercle die Einwohner auf dem Gelände der ehemaligen Fabrik, nahe der Avenue du Val-des-Bois, und die Privatschule von Val-des-Bois führt das auf Wunsch der Familie Harmel entstandene Schulwerk fort. Léon Harmel ruht in Warmeriville.

Auf dem Weg zur Seligsprechung

Ein erstes Selig­sprechungs­verfahren war 1938 von Kardinal Suhard, dem Erzbischof von Reims, eröffnet worden. Am 25. November 2025 kündigte die Diözese bei der Messe zu seinem 110. Todestag in der Kathedrale von Reims einen neuen Anlauf zu seiner Seligsprechung an. Der Weg beginnt gerade erst.

Neues Interesse

  • 2025: Biografie von Émeric Saucourt-Harmel bei Salvator, mit einem Vorwort von Msgr. Éric de Moulins-Beaufort, 2026 mit dem Prix Humanisme chrétien ausgezeichnet.
  • März 2026: Beim hundertjährigen Jubiläum der Entrepreneurs et dirigeants chrétiens in Lyon wird Harmel auf die Bühne gebracht.
  • 21. bis 26. August 2026: Ausstellung „Léon Harmel. La profezia di un'impresa“ beim Meeting in Rimini, am 22. August von Papst Leo XIV. besucht (den Besuch im Video ansehen).
  • Straßen in Antony und Brest tragen seinen Namen; das Institut politique Léon-Harmel in Paris bildet seit 2004 in Sozialethik aus.

Die Erinnerung lebendig halten

Diese Website ist Teil dieser Bewegung: Archive, Bilder und Texte zusammentragen, damit das Werk des „Guten Vaters“ nicht in Vergessenheit gerät und weiterhin alle inspiriert, die aus dem Unternehmen eine Gemeinschaft von Menschen machen wollen.

„École de garçons“, Jungenschule (Postkarte B.5)·um 1905-1914Alte Postkarte, Harmel Frères · Sammlung G. Garitan, über Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 (angegebene Lizenz)
Die Kirche Saint-Martin in Warmeriville·um 1900Alte Postkarte · Sammlung G. Garitan, über Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 (angegebene Lizenz)
In Antony (Hauts-de-Seine) trägt eine Avenue seinen Namen.·2023Foto Chabe01 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
In Val-des-Bois entstanden, hat sich die Verehrung Unserer Lieben Frau von der Fabrik (Notre-Dame de l'Usine) weit verbreitet: Diese Statue, ein Zahnrad zu ihren Füßen, wacht in der Kirche Saint-Joseph in Roubaix.·Ende des 19. Jahrhunderts (Fotografie von 2021)Foto Etienne5962 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
Rundgang fortsetzenChronologieAlle Daten, von der Spinnerei des Großvaters 1810 bis zur Ausstellung in Rimini 2026.