Val-des-Bois, die christliche Fabrik

Val-des-Bois ist keine Industrievorstadt, sondern ein bewaldetes Tal abseits des Dorfes, mitten im Reimser Wollrevier. Hier wird Kammgarn gesponnen. 1849 wird eine Dampfmaschine aufgestellt; die Fabrik zählt damals 145 Arbeiter. 1867 sind es rund 550, um 1900 fast 700.

Rund um die Werkhallen entsteht nach und nach eine kleine Welt: Arbeiterhäuser, Schulen, Kapelle, Vereinshaus, Genossenschaft, Waschhaus, Familienheim für die jungen Mädchen. Das Experiment zieht Besucher aus ganz Europa an, und 1905 räumt ihm ein englisches Buch über „Musterfabriken“ noch einen Platz ein.

Spazieren Sie durch Val-des-Bois im Jahr 1900: Auf der von Abbé Chevallier gezeichneten Ansicht oder auf dem Gesamtplan aus den Archives de la Marne öffnet jede Nummer eine Beschreibung und eine zeitgenössische Fotografie.

Lange vor jedem Sozialgesetz schafft sich Val-des-Bois eine kollektive Absicherung. Schon 1842 verzinst eine Sparkasse die Ersparnisse der Arbeiter mit 4 %, und eine Kasse für zinslose Darlehen bewahrt sie vor Wucherern. Am 21. Januar 1846 gründet Harmel Frères eine Hilfskasse auf Gegenseitigkeit: Sie zahlt im Krankheitsfall einen halben Lohn; Arzt und Medikamente sind kostenlos. Es folgen eine Unfallversicherung, eine Apotheke auf Gegenseitigkeit, eine Rentenkasse und ein Altenheim.

Noch ungewöhnlicher ist die Lohnfortzahlung. Wenn die Fabrik stillsteht (Revolution von 1848, Krieg von 1870, Brand von 1874, Krise von 1896), werden die Arbeiter weiter bezahlt. Der Historiker Pierre Trimouille würdigt darin „eine Art Recht auf Arbeit“, seiner Zeit weit voraus.

Dann das Wohnen. Das Gemeinschafts­wohnhaus von 1841 wird schon ab 1855 durch Einfamilien­häuser mit Garten ersetzt, die später von einer Immobiliengesellschaft verwaltet werden.

1875, kurz nach dem Brand, schließt Harmel die Vereine von Val-des-Bois zu einer christlichen Korporation zusammen. Der Begriff lag seinem Freund René de La Tour du Pin am Herzen, der den Geist der alten Zünfte wiederbeleben wollte. Geleitet wird sie von einem Unternehmerausschuss, einem inneren Rat und einem gemischten Korporationsrat: 1890 gehören diesem sieben Unternehmer oder Angestellte und acht Arbeiter an.

Das religiöse Leben ist ihr Herzstück. Die am 24. August 1875 gesegnete Statue Unserer Lieben Frau von der Fabrik wird Mittelpunkt einer Bruderschaft, die 1879 zur Erzbruderschaft erhoben wird; tägliche Messe, Vereine für Männer, junge Männer und junge Mädchen sowie ein ständiger Seelsorger bestimmen den Rhythmus des Lebens in Val-des-Bois. Auf Anregung von Ernest Harmel wird die Jungfrau sogar Teilhaberin des Unternehmens: Der Gesellschaftsvertrag vom 8. Dezember 1886 nimmt Unsere Liebe Frau von der Fabrik unter die Teilhaber von Harmel Frères auf, mit einem Gewinnanteil, der 1905 auf 11 % festgelegt wird.

Am 6. Oktober 1879 entsteht eine Konsum­genossenschaft. Sie wird mehrheitlich von Arbeitern geführt: 1890 sind es zwölf von vierzehn Verwaltungsmitgliedern.

Es ist die Neuerung, von der man bis heute spricht. 1883 versammelt Harmel Arbeiter in einem beratenden Berufsrat, der 1893 den Namen Fabrikrat annimmt. Seine Mitglieder kommen alle zwei Wochen mit einem der Unternehmer zusammen. Behandelt werden Fertigung, Arbeitszeiten, Lohnsätze und Prämien, Lehrlingsausbildung, Hygiene und Unfallverhütung.

Ab 1903 wird jedes Ratsmitglied von allen Arbeitern seines Saals gewählt. Die Ideen kommen auch von unten: Um 1905 wird die Erfindung eines Arbeiters mit 5.000 Francs belohnt; 1909 werden technische Verbesserungen unter der Aufsicht des Rats erprobt. 1945 wird dieser ganz selbstverständlich zum Betriebsrat (frz. comité d'entreprise) von Val-des-Bois.

Mit demselben Lohn lebt ein Lediger nicht so wie ein Vater von sechs Kindern. Ausgehend von dieser Feststellung gründet Harmel 1891, im Jahr von Rerum Novarum, eine Familienkasse: Vom Unternehmen finanziert und von einem Arbeiterausschuss verwaltet, zahlt sie eine „Familienzulage“, die jedem Haushalt je nach Zahl der zu versorgenden Personen ein Mindesteinkommen sichert.

In der Geschichte der Familien­beihilfen gilt er als Pionier: Das Comité d'histoire de la Sécurité sociale erinnert daran, dass er „schon 1891 eine Familienkasse“ einrichtete, und der Historiker Pierre Trimouille sieht in ihm „den wichtigsten Wegbereiter der Familien­beihilfen“. Émile Romanet greift die Idee 1916 in Grenoble auf, bevor das Gesetz vom 11. März 1932 die Familien­beihilfen auf ganz Frankreich ausdehnt.

Der Cercle (das Vereinshaus) ist der Ort der Geselligkeit: ein Theatersaal von sechzehn mal sechzehn Metern, ein Gewerkschaftssaal mit sechs Billardtischen, ein Ausschank und eine Bibliothek. Die Harmonie spielt seit 1847. Im beheizten Waschhaus waschen die Frauen ihre Wäsche geschützt vor Wind und Wetter. Harmel ermutigt die Arbeiter, diese Einrichtungen selbst in die Hand zu nehmen: Wenn man das Theater ohne den Unternehmer leiten kann, hat der Unternehmer sich nicht einzumischen. Vom Glauben geprägt, folgt das Leben in Val-des-Bois einer anspruchsvollen Ordnung, wie in den christlichen Gemeinschaften jener Zeit.

1885 gründet Harmel in Val-des-Bois eine gemischte Gewerkschaft, die nach korporativem Vorbild Unternehmer und Arbeiter vereint. Doch die Erfahrung lässt ihn umdenken. 1893-1894 beruft er in Reims Kongresse ein, an denen nur Arbeiter teilnehmen, auch auf die Gefahr hin, mit den katholischen Unternehmern im Norden aneinanderzugeraten, die an den gemischten Gewerkschaften festhalten. In Val-des-Bois selbst führen ihn die Spannungen von 1894-1895 zu der Einsicht, dass er bisweilen zu sehr im Alleingang geführt hat, und er zieht daraus die Lehren.

Am 24. Dezember 1903 wird die Gewerkschaft von Val-des-Bois zu einer reinen Arbeiter­gewerkschaft. Das ist das Ende der christlichen Korporation und vor allem ein Zeichen dafür, dass Harmel sein eigenes Modell weiterzuentwickeln wusste, um den Arbeitern immer mehr Raum zu geben.