Léon Harmel · um 1905
Sein Leben 1829-1915
Sechsundachtzig Jahre eines Lebens, das ganz mit einer Fabrik im Tal der Suippe verbunden war, und mit einer Überzeugung: Das Unternehmen kann eine Gemeinschaft von Menschen sein.
Eine Textilfamilie aus den Ardennen
Die Geschichte beginnt mit einem Schmied. Jacques Harmel, der Großvater, 1763 in Pouru-aux-Bois in den Ardennen geboren, lässt sich in Sainte-Cécile in der belgischen Provinz Luxemburg nieder. Er wird Garnkommissionär für die Kaufleute von Reims, gründet um 1800 eine Werkstatt und 1810 eine richtige mechanische Spinnerei, ausgestattet mit Maschinen von Cockerill, dem großen Maschinenbauer aus Lüttich.
Als Sainte-Cécile 1815 aufhört, französisch zu sein, lässt sich die Familie, die französisch bleiben will, in den Ardennen nieder: zuerst in Angecourt, dann in La Neuville-lès-Wasigny, wo der Sohn, Jacques-Joseph (1795-1884), um 1820 die Leitung der Spinnerei übernimmt und dem Familienunternehmen zu seinem eigentlichen Aufschwung verhilft. Im November 1824 heiratet er in Rethel Alexandrine Tranchart, die aus einer angesehenen Familie der Stadt stammt. 1833 tut er sich mit seinen Brüdern Hubert und Félix zusammen: In Boulzicourt in den Ardennen wird die Firma Harmel Frères gegründet.
In diesem Milieu kleiner Textilunternehmer wird am 17. Februar 1829 in La Neuville-lès-Wasigny Pierre Louis Prosper Léon Harmel geboren: Man wird ihn bei seinem vierten Vornamen nennen, Léon. Er ist das vierte von acht Kindern, von denen fünf überleben werden. Am darauffolgenden 8. März wird er von Abbé Remi Joseph Culot, dem Pfarrer von Wasigny, getauft; sein Pate, Pierre Tranchart, Fabrikant in Rethel, trägt den Familiennamen seiner Mutter.
1840 kauft Jacques-Joseph ein bewaldetes Grundstück an der Suippe, abseits des Dorfes Warmeriville, keine zwanzig Kilometer von Reims entfernt, einem großen Zentrum der Wollindustrie. Seine Frau gibt dem Ort seinen Namen: Er wird Val-des-Bois heißen. 1841 nimmt die Fabrik den Betrieb auf.
„Im Jahr des Heils achtzehnhundertneunundzwanzig, am achten Tag des Monats März, habe ich, Remi Joseph Culot, Priester und Pfarrer der Pfarrei Saint-Remi in Wasigny, ein Kind männlichen Geschlechts getauft, geboren am siebzehnten des vergangenen Monats Februar aus der rechtmäßigen und katholischen Ehe von Jacques Joseph Harmel, Spinnereibesitzer, und Anne Alexandrine Tranchart, seinen Eltern, wohnhaft in La Neuville-lès-Wasigny, dem man die Vornamen Pierre Louis Prosper Léon gegeben hat.“
Beginn des Eintrags in deutscher Übersetzung, nach einer Transkription in modernisierter Schreibweise. Das Register bei den Archives départementales des Ardennes einsehen.
Senlis, oder die Berufung zum Apostolat
Von 1843 bis 1850 ist Léon Internatsschüler am Collège Saint-Vincent in Senlis. 1848 legt er das Abitur ab, in dem Jahr, in dem sich Paris während des Juniaufstands mit Barrikaden überzieht, und tritt der Vinzenzgemeinschaft (Société de Saint-Vincent-de-Paul) bei, die 1833 um Frédéric Ozanam gegründet wurde, um Arme zu besuchen.
Zwei Jahre lang fragt sich der junge Mann, ob er Priester werden soll. Er kommt zu dem Schluss, dass er „zum Apostolat, nicht aber zum Priestertum“ berufen ist. Sein ganzes Leben steckt in dieser Formel: Als Laie, als Unternehmer will er dienen.
Unternehmer mit 25 Jahren
1852 oder 1853 (die Quellen sind sich uneins) heiratet Léon seine Cousine ersten Grades, Jeanne-Gabrielle Harmel. Ende 1854 überträgt ihm sein erschöpfter Vater die tatsächliche Leitung der Fabrik. Er ist fünfundzwanzig Jahre alt. Jacques-Joseph, von den Arbeitern schon „der Gute Vater“ genannt, bleibt bis zu seinem Tod 1884 rechtlich der Inhaber; der Beiname geht auf den Sohn über.
Der junge Unternehmer übernimmt bereits bemerkenswerte Einrichtungen: eine Sparkasse und eine Kasse für zinslose Darlehen (1842), eine Hilfskasse auf Gegenseitigkeit (1846), eine Blaskapelle. Er baut sie planmäßig aus. Schon 1855 lässt er das 1841 errichtete Gemeinschaftswohnhaus abreißen und ersetzt es durch Einfamilienhäuser mit Garten. Die Brüder der christlichen Schulen (1858) und die Töchter der christlichen Liebe (1861) eröffnen Schulen; die wöchentliche, später tägliche Messe sowie Vereine für junge Mädchen (1863) und für Männer (1867) prägen das Leben in Val-des-Bois.
Um 1860 tritt Léon dem Franziskanischen Dritten Orden bei, jenem Zweig des Ordens des heiligen Franziskus, der verheirateten Laien offensteht. Der Erzbischof von Reims wird darin 2025 „den geheimen Faden seines Lebens“ sehen. Sein jüngerer Bruder Ernest, sein lebenslanger Vertrauter, ist zu dieser Zeit schwer krank: Am 31. Juli 1859 trägt man ihn auf einem Bett zum Marienheiligtum von Liesse, von wo er geheilt zurückkehrt; die Familie stiftet ein silbernes Herz als Votivgabe.
Das Trauerjahr 1870
Am 16. Oktober 1870, während Frankreich vor Preußen zusammenbricht, stirbt seine Frau Jeanne-Gabrielle mit siebenunddreißig Jahren. Léon bleibt allein mit acht Kindern zurück, das älteste ist sechzehn. Er wird nicht wieder heiraten.
Diese Prüfung fällt mit einem Wendepunkt zusammen. Nach der Pariser Kommune wollen einige wenige Katholiken, darunter der Offizier Albert de Mun und der Marquis René de La Tour du Pin, die Kirche und die Arbeiterwelt versöhnen, indem sie „katholische Arbeiterzirkel“ gründen. Léon Harmel schließt sich ihnen schon 1873 an. Er bringt mit, was ihnen fehlt: eine Fabrik, in der sich die Ideen an der Wirklichkeit bewähren müssen.
Der Brand von 1874
Am 13. September 1874 verwüstet ein Feuer die Fabrik von Val-des-Bois mit ihren vier Stockwerken. Le Figaro meldet, dass „250 Arbeiter und ihre Familien ohne Mittel dastehen“. In Val-des-Bois werden die Löhne während des Stillstands dennoch weitergezahlt: Harmel hatte das bereits 1848 und 1870 getan, und er wird es 1896 wieder tun.
Der Wiederaufbau geht rasch voran: Schon 1875 entsteht eine neue, vollständig ebenerdige Fabrik von 24.150 m². In diesem Jahr werden auch die Vereine von Val-des-Bois zu einer „christlichen Korporation“ zusammengeschlossen, und die aus der Katastrophe geborene Verehrung nimmt Gestalt an: Am 24. August 1875 segnet Erzbischof Langénieux von Reims die Statue und die Kapelle Unserer Lieben Frau von der Fabrik (Notre-Dame de l'Usine).
Im Frühjahr 1875 gibt Léon seinem Freund Théodore Hersart de La Villemarqué, dem bretonischen Gelehrten und Verfasser des Barzaz Breiz, Nachricht. Sein Brief, der in den Archives du Finistère aufbewahrt wird, schildert die Baustelle aus erster Hand.
„Unsere Ruinen erheben sich bislang nur langsam wieder. Ein außergewöhnlich strenger Winter hat uns daran gehindert, unsere Arbeiten so schnell wieder aufzunehmen, wie wir es gewollt hätten. Ein Teil unseres Personals ist noch in La Neuville lez Wasigny (Ardennen); ein großer Teil ist geblieben oder zurückgekehrt und arbeitet am Wiederaufbau der Fabrik. Diese furchtbare Katastrophe hat unsere Standespflichten beträchtlich vermehrt.“
Léon Harmel, Brief vom 9. April 1875 an Théodore Hersart de La Villemarqué (Auszug, übersetzt). Archives départementales du Finistère, 263 J 2 1524.
Der Ruf aus Rom
Das Manuel d'une corporation chrétienne (Handbuch einer christlichen Korporation, 1877) macht Val-des-Bois im ganzen katholischen Europa bekannt. Leo XIII., 1878 zum Papst gewählt, lobt das dortige Werk schon 1879. Harmel, der die Gabe hat, Menschen zusammenzuführen, fasst daraufhin einen kühnen Plan: nicht ein paar Honoratioren nach Rom zu führen, sondern Arbeiter.
Nach einer ersten Reise von Unternehmern 1885 vereint die Wallfahrt vom Oktober 1887 rund 1.800 Menschen: hundert Unternehmer, 1.400 Arbeiter, 300 Priester. Im Oktober 1889 sind es fast 10.000. Im selben Jahr vertraut Leo XIII. Harmel in einer Privataudienz an: „Heute sind es die Arbeiter, die die Mehrheit bilden, die die Macht der Wahlstimme besitzen, und durch sie kann man der guten Sache zum Sieg verhelfen.“
Am 15. Mai 1891 erscheint die Enzyklika Rerum Novarum über die Lage der Arbeiter. Kardinal Langénieux darf sie als „die Belohnung der Arbeiterwallfahrten“ vorstellen. Doch im Herbst 1891 reißt der Schwung ab: Ein junger Pilger schreibt „Vive le Pape!“ (Es lebe der Papst!) in das Besucherbuch des Pantheons, nahe dem Grab König Viktor Emanuels II. Der Zwischenfall löst antifranzösische Kundgebungen aus; die Wallfahrten werden erst 1897 wieder aufgenommen.
Demokrat aus Vernunft
Schon 1888 gründet Harmel La Croix de Reims. In den 1890er-Jahren entfernt er sich von Albert de Mun und den gegenrevolutionären Kreisen, organisiert christliche Arbeiterkongresse in Reims (1893, 1894), unterstützt die jungen „demokratischen Abbés“ wie Abbé Lemire und spricht 1896 auf dem nationalen Kongress der christlichen Demokratie in Lyon. Er bezeichnet sich als Republikaner, und das nicht bloß als Lippenbekenntnis.
Ja, ich bin Republikaner, nicht einer, der sich bloß angeschlossen hat, sondern ein Republikaner aus Überzeugung und aus Prinzip.
Er kandidiert selbst nie bei Wahlen, macht Val-des-Bois aber zu einem Ort der Bildung: Jeden Sommer kommen Seminaristen und junge Priester, um dort die soziale Frage zu studieren. Marc Sangnier, der spätere Gründer des Sillon, ist dort zu Gast; später kommt der junge Abbé Cardijn, der die Christliche Arbeiterjugend gründen wird. 1903 zieht er in Rom mit seinem Vortrag La Démocratie dans l'usine (Die Demokratie in der Fabrik) Bilanz über den Fabrikrat.
Die letzten Jahre
Im Alter verbringt Léon Harmel einen großen Teil des Jahres in Nizza. Val-des-Bois hält ihn weiterhin durch ein Mitteilungsblatt auf dem Laufenden, die 1905 gegründeten Échos du Val des Bois. 1908, in seinem achtzigsten Lebensjahr, sitzt er Modell für ein Porträt mit der Bildunterschrift „le bon père Léon Harmel“ (der gute Vater Léon Harmel), von dem ein Abzug heute sogar in der Portugiesischen Nationalbibliothek aufbewahrt wird.
1914 reist er noch einmal nach Rom, um die christlichen Gewerkschaften gegen die „integralistischen“ Katholiken zu verteidigen, die ihnen misstrauen. Der Krieg bricht aus. Am 23. August 1914, so wird erzählt, spricht er seine letzten Ratschläge auf eine Pathé-Schallplatte. Am 4. September beziehen deutsche Truppen in Val-des-Bois Quartier.
Am Sonntag, dem 14. November 1915, durchquert er Nizza noch zu Fuß mit seiner Tochter Anna, Mme Paul Saucourt, von seiner Wohnung in der Avenue de la Californie 83 bis zur Eröffnung der Exerzitien der Terziaren des heiligen Franziskus. Schon am nächsten Tag packt ihn das Fieber; seine Kinder eilen herbei, außer denen, die der Krieg zurückhält. Am 21. empfängt er bei vollem Bewusstsein die Letzte Ölung. Am Abend des 24. segnet er einen nach dem anderen seine Kinder und Enkel, dann „Val-des-Bois, meine lieben Arbeiter“, und hinterlässt ihnen den Leitspruch seines Siegels: „Die Einheit ist ein Werk des Lebens, die Spaltung ein Werk des Todes. Alles durch das Heiligste Herz.“ Léon Harmel stirbt am Donnerstag, dem 25. November 1915, gegen halb drei Uhr morgens, mit sechsundachtzig Jahren, fern seiner besetzten Fabrik.
„Wenn ich weine, dann nicht um meinetwillen, sondern weil es mir so weh tut, dich allein zu lassen und Val-des-Bois nicht wiederzusehen, meine innig geliebten Kinder, die dort geblieben sind, und meine lieben Arbeiter. Trotz alledem will ich unbedingt den heiligen Willen Gottes tun.“
An seine Tochter Anna, die ihn seit vierunddreißig Jahren umsorgte, am 19. November 1915 (übersetzt). Le „Bon Père“ Léon Harmel, Nizza, „À Jeanne d'Arc“, 1915, S. 5.
Im Namen Benedikts XV. würdigt Kardinal Gasparri, der Staatssekretär, per Telegramm seine „tiefe Hingabe an die Kirche“. Die Beerdigung findet am Samstag, dem 27. November, in der Kirche Sainte-Hélène in Nizza statt, unter dem Vorsitz des Bischofs, der an die siebzig Kinder, Enkel und Urenkel des Guten Vaters erinnert, von denen damals fünfunddreißig für Frankreich kämpfen. Seinem Wunsch gemäß gibt es weder Blumen noch Kränze. Sein Leichnam wird in einer vorläufigen Gruft auf dem Friedhof von Caucade beigesetzt, „bis er nach Val-des-Bois überführt werden kann“; heute ruht er in Warmeriville.
Nach ihm Zerstörung und Neubeginn
Im Februar 1915 wird die Produktion eingestellt und die Fabrik geplündert. Im Juli 1918 sprengt die deutsche Armee einen der großen Schornsteine mit Dynamit. Im Oktober, vor ihrem Rückzug, sprengt sie die Fabrik und die Kapelle; Warmeriville wird am 11. Oktober befreit. Von ihren Arbeitern wiederaufgebaut, öffnet die Fabrik 1922 mit ihren Schulen wieder, treu dem Geist des Gründers: Dort wird es bezahlten Urlaub geben, zehn Jahre vor dem französischen Gesetz von 1936.
Die von Harmel frères herausgegebenen Postkarten begleiten die Baustelle Schritt für Schritt: eine erste Baracke schon im Februar 1919, das Stahltragwerk im November 1920, die neuen Werkhallen im September 1921.
Derselbe Saal auf zwei von Harmel frères herausgegebenen Postkarten: eingestürzte Dachstühle nach dem deutschen Rückzug im Oktober 1918, dann Reihen neuer Maschinen nach Abschluss des Wiederaufbaus.
Die Familie Harmel
Vom Großvater, einem Schmied, der zum Spinnereibesitzer wurde, bis zu Léons Kindern folgen vier Generationen im Familienunternehmen aufeinander. Klicken Sie auf einen Namen, um den Eintrag anzuzeigen.
Der Großvater
Die Eltern
Heirat 1824Léon und die Seinen
Heirat 1852Léon ist das vierte von acht Kindern, von denen fünf überleben werden: Léon, seine ältere Schwester Maria (Marie-Joséphine-Charlotte, 1825-1889), die Herrn Guillot heiratet, seine Brüder Jules und Ernest sowie seine jüngere Schwester Virginie (1831-1869), Mme Collard. Jules heiratet Euphémie Petit, Ernest Louise Guillot. Albert, der Bruder von Jeanne-Gabrielle, ist zugleich sein Cousin und sein Schwager.
Léon Harmel
1829-1915
„Der Gute Vater“ von Val-des-Bois
Pierre Louis Prosper Léon Harmel, geboren am 17. Februar 1829 in La Neuville-lès-Wasigny, getauft am 8. März. Ab 1854 leitet er Val-des-Bois und macht es zu einer Gemeinschaft der Arbeit: Fabrikrat, Familienkasse, Schulen, Arbeiterwallfahrten nach Rom. Er stirbt am 25. November 1915 in Nizza.
Quelle: Taufeintrag (AD Ardennes, 50J/NEUVILLE-LES-WASIGNY[LA] 2); Diözese Reims
Léons Kinder
Heirat 1887Léon und Jeanne-Gabrielle bekommen neun Kinder. Gabriel, geboren am 13. September 1858, lebt nur drei Wochen; die acht anderen lebten beim Tod ihrer Mutter im Jahr 1870. Ehen und Enkelkinder nach den Familienheften von 1911 und 1915 und den Personenstandsregistern.
Stammbaum erstellt nach Léons Taufeintrag (Archives des Ardennes), der Étude historique sur Warmeriville von Cousin-Henrat (1900), der Notice sur Jacques-Ernest Harmel (1913), dem Souvenir de famille und dem Bericht über die letzten Tage des Guten Vaters (1915), der Todesanzeige von Gabrielle (1888), der Biografie von Émeric Saucourt-Harmel (2025) und veröffentlichten Stammbäumen; die als „unbestätigt“ gekennzeichneten Angaben müssen noch in den Personenstandsregistern überprüft werden.