Warmeriville, avenue de la Gare : un troupeau de moutons sur le pont de la Suippe · début du XXe siècle

Repères

Chronologie 1810-2026

59 dates pour suivre une famille, une usine et une idée, du premier métier à filer du grand-père à l'exposition de Rimini. Filtrez par thème.

1810
Le Val-des-Bois
La filature de Sainte-Cécile
Jacques Harmel, grand-père de Léon, forgeron ardennais devenu commissionnaire en fil pour les marchands de Reims, installe à Sainte-Cécile (Luxembourg belge) une filature mécanique équipée de machines Cockerill.
1824novembre
Sa vie
Mariage des parents
À Rethel, Jacques-Joseph Harmel épouse Alexandrine Tranchart, issue d'une famille de notables de la ville.
182917 février
Sa vie
Naissance de Léon
Pierre Louis Prosper Léon Harmel naît à La Neuville-lès-Wasigny, dans les Ardennes, quatrième enfant d'une famille de huit. Il est baptisé le 8 mars : son acte de baptême est conservé aux Archives départementales des Ardennes.
1833
Le Val-des-Bois
Harmel Frères
Jacques-Joseph Harmel s'associe à ses frères Hubert et Félix : la société Harmel Frères est constituée à Boulzicourt, dans les Ardennes.
1840
Le Val-des-Bois
Le Val-des-Bois
Jacques-Joseph achète un terrain boisé au bord de la Suippe, à l'écart du village de Warmeriville, près de Reims. Son épouse baptise l'endroit « Val-des-Bois ».
1841
Le Val-des-Bois
L'usine tourne
Le siège de Harmel Frères est transféré à Warmeriville et la filature de laine démarre. Une première cité ouvrière est construite.
1842
Le Val-des-Bois
Épargne et prêts gratuits
Création d'une caisse des économies rémunérée à 4 % et d'une caisse de prêts gratuits pour les ouvriers.
18431843-1850
Sa vie
Les années de Senlis
Élève au collège Saint-Vincent de Senlis, bachelier en 1848, Léon songe au sacerdoce. Il conclut à un appel « à l'apostolat, mais non au sacerdoce ».
184621 janvier
Le Val-des-Bois
Secours mutuels
Harmel Frères crée au Val une société de secours mutuels : elle verse un demi-salaire en cas de maladie ; médecin et médicaments sont gratuits.
18521er septembre
Sa vie
Mariage avec Jeanne-Gabrielle
À Rethel, Léon épouse Jeanne-Gabrielle Harmel, fille de son oncle Hubert et de Laurence Tranchart, la sœur de sa mère : ils sont deux fois cousins germains.
1854fin 1854
Le Val-des-Bois
Le fils prend la barre
À 25 ans, Léon prend la direction effective de l'usine, son père épuisé restant juridiquement patron jusqu'en 1884.
1855
Le Val-des-Bois
Des maisons avec jardin
La cité collective est rasée et remplacée par des maisons individuelles avec jardins.
1860vers 1860
Sa vie
Le Tiers-Ordre franciscain
Léon entre dans le Tiers-Ordre de saint François (entre 1860 et 1862 selon les sources) : « le fil secret de sa vie », dira l'archevêque de Reims.
185931 juillet
Sa vie
Ernest guéri à Liesse
Gravement malade, Ernest, le frère préféré de Léon, est porté sur un lit au sanctuaire de Notre-Dame de Liesse. Il en revient guéri ; le 1er septembre, la famille offre en ex-voto un cœur d'argent.
1861
Le Val-des-Bois
Les écoles du Val
Après les Frères des écoles chrétiennes (1858), les Filles de la Charité arrivent au Val. Écoles de garçons et de filles ouvrent leurs portes.
186428 juillet
Sa vie
Le testament du premier Bon Père
Au Val-des-Bois, Jacques-Joseph Harmel écrit ses dernières recommandations à ses enfants : « Aimez nos chers ouvriers ; ils étaient mes enfants ; vous reprendrez ma paternité. » Le testament sera imprimé après sa mort, en 1884.
187016 octobre
Sa vie
Veuvage
Son épouse, Jeanne-Gabrielle, meurt à 37 ans. Léon reste seul avec huit enfants, dont l'aîné a seize ans ; il ne se remariera pas.
1873
Église & société
Avec de Mun et La Tour du Pin
Léon rencontre Albert de Mun et René de La Tour du Pin et s'engage dans l'Œuvre des cercles catholiques d'ouvriers.
187413 septembre
Le Val-des-Bois
L'incendie
Le feu détruit l'usine et ses quatre étages. Pendant le chômage, les salaires sont maintenus.
1875
Le Val-des-Bois
Reconstruction et Corporation chrétienne
L'usine renaît de plain-pied sur 24 150 m². « Nos ruines se relèvent lentement », écrit Léon en avril à un ami. Les associations du Val sont fédérées en « Corporation chrétienne ». Le 24 août, Mgr Langénieux bénit Notre-Dame de l'Usine.
1877
Église & société
Le Manuel d'une corporation chrétienne
Harmel publie chez Mame, à Tours, le récit raisonné de son expérience. La seconde édition (1879) fera connaître le Val dans toute l'Europe catholique.
18796 octobre
Le Val-des-Bois
La coopérative
Une société coopérative de consommation, gérée par une majorité d'ouvriers, ouvre au Val. La même année, un bref de Léon XIII loue l'œuvre.
1883
Le Val-des-Bois
Le Conseil professionnel
Des ouvriers se réunissent avec la direction pour traiter de la fabrication, des salaires, de l'apprentissage, de l'hygiène : l'ancêtre du Conseil d'usine.
18843 mars
Sa vie
Mort du père
Jacques-Joseph Harmel, fondateur du Val et premier « Bon Père », meurt au Val-des-Bois, entouré de ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. Famille et ouvriers donnent alors à Léon le nom de « Bon Père ».
1885
Église & société
Premier pèlerinage à Rome
En février, une centaine de patrons chrétiens se rendent à Rome avec Mgr Langénieux. C'est le début de « La France du Travail à Rome ».
18868 décembre
Le Val-des-Bois
Notre-Dame de l'Usine, associée
À l'initiative d'Ernest Harmel, mort l'année précédente, l'acte de société de Harmel Frères inscrit Notre-Dame de l'Usine parmi les associés : elle reçoit une part des bénéfices, d'abord égale à celle de chaque associé gérant, puis fixée à 11 % en 1905.
1887octobre
Église & société
1 800 pèlerins
Cent patrons, 1 400 ouvriers et 300 prêtres sont reçus par Léon XIII. À l'aller, Don Bosco bénit les pèlerins à Turin.
1889
Église & société
Le Catéchisme du patron et 10 000 pèlerins
En janvier paraît le Catéchisme du patron, « élaboré avec le concours d'un grand nombre de théologiens ». En octobre, environ 10 000 ouvriers et patrons gagnent Rome.
189115 mai
Église & société
Rerum Novarum
Léon XIII publie l'encyclique sur la condition des ouvriers. Le cardinal Langénieux est autorisé à la présenter comme « la récompense des pèlerinages ouvriers ».
1891septembre
Église & société
Le pèlerinage de 1891
Environ 20 000 pèlerins sont annoncés. Le 3 octobre, Le Monde illustré montre à sa une Léon XIII disant la messe devant les ouvriers français.
1891
Le Val-des-Bois
La caisse de famille
Un « sursalaire familial » financé par l'entreprise et géré par une commission ouvrière complète le salaire selon les charges de famille : un ancêtre des allocations familiales.
1892
Le Val-des-Bois
Sabadell
Harmel Frères ouvre une filiale à Sabadell, en Catalogne. La même année, Harmel prend ses distances avec Albert de Mun.
1893
Le Val-des-Bois
Le Conseil d'usine
Le Conseil professionnel prend le nom de Conseil d'usine. En mai, Harmel réunit à Reims un congrès ouvrier chrétien.
18941894-1895
Le Val-des-Bois
Le temps des remises en question
Tensions au Val et débat avec les patrons catholiques du Nord sur la place des syndicats ouvriers : Harmel en tire les leçons et fait évoluer son modèle.
1896
Église & société
Congrès de Reims et de Lyon
Congrès ecclésiastique de Reims lancé par l'abbé Lemire ; en novembre, Harmel parle au congrès national de la démocratie chrétienne à Lyon.
1897
Église & société
Le Val, école de formation
Les pèlerinages reprennent. Séminaristes et jeunes prêtres viennent au Val se former à la question sociale ; Marc Sangnier y passe.
1900
Le Val-des-Bois
Le Val en photographies
Un album de 116 photographies fixe l'usine, ses ateliers, ses œuvres et ses habitants. Il est aujourd'hui conservé aux Archives de la Marne, dans le fonds de la société Harmel.
1903
Le Val-des-Bois
« La démocratie dans l'usine »
À Rome, Harmel expose le fonctionnement du Conseil d'usine. Le 24 décembre, le syndicat du Val devient purement ouvrier.
1904
Église & société
Les Semaines sociales
La première Semaine sociale de France se tient à Lyon, dans le sillage des sessions d'études organisées au Val-des-Bois.
1905Noël
Sa vie
« Républicain de conviction »
Dans les Échos du Val des Bois, nouveau bulletin de l'usine, Harmel écrit : « Oui, je suis Républicain, non pas un rallié mais un Républicain de conviction et de principe. »
190622 avril
Sa vie
Les vœux à ses petits-enfants
Entré dans sa 78e année, le Bon Père adresse à ses petits-enfants des vœux imprimés : « Tant que vous resterez dans les affaires, vous devez travailler comme des pauvres. »
1908
Sa vie
Le bon père dans sa 80e année
Portrait officiel du « bon père Léon Harmel », dans sa quatre-vingtième année.
1914
Sa vie
La guerre
Harmel défend à Rome les syndicats chrétiens. Le 23 août, il enregistre ses dernières recommandations sur un disque Pathé. Le 4 septembre, les Allemands s'installent au Val.
191525 novembre
Sa vie
Mort à Nice
Pris de fièvre au retour d'une retraite des tertiaires franciscains, Léon Harmel meurt à Nice, à 86 ans, loin de son usine occupée, après avoir béni les siens : « L'union œuvre de vie, la division œuvre de mort. Tout par le Sacré-Cœur. » Funérailles le 27 novembre à Sainte-Hélène ; il repose aujourd'hui à Warmeriville.
1918octobre
Le Val-des-Bois
L'usine dynamitée
Dès juillet, l'armée allemande a fait sauter une grande cheminée ; en se retirant, elle dynamite l'usine et la chapelle. Warmeriville est libérée le 11 octobre.
1922
Le Val-des-Bois
Renaissance
Reconstruite par ses ouvriers, l'usine rouvre avec ses écoles. Elle accordera des congés payés dix ans avant la loi.
1927
Postérité
Première grande biographie
Le père Georges Guitton, jésuite, publie Léon Harmel en deux volumes.
1929
Postérité
Le centenaire
Un comité du centenaire célèbre la naissance du Bon Père. À Paris, en la basilique de Montmartre, Mgr Tissier, évêque de Châlons, prononce son éloge, « Les trois grands amours d'une grande vie sociale : l'ouvrier, le pape, le Christ », en présence du nonce apostolique.
1931
Postérité
Quadragesimo anno
Pie XI loue le salaire familial, définit la subsidiarité et souhaite tempérer le contrat de travail par des éléments du contrat de société : trois intuitions du Val, sans qu'Harmel soit nommé.
193211 mars
Postérité
Les allocations familiales pour tous
Après Émile Romanet à Grenoble (1916) et les caisses de compensation, la loi généralise les allocations familiales.
1938
Postérité
Une cause de béatification
Le cardinal Suhard, archevêque de Reims, ouvre une première cause de béatification.
1945
Postérité
Du Conseil d'usine au comité d'entreprise
L'ordonnance du 22 février crée les comités d'entreprise ; au Val, le Conseil d'usine devient comité d'entreprise.
1977
Postérité
La fin de l'entreprise familiale
Après plus d'un siècle d'activité, l'entreprise familiale s'arrête ; une coopérative ouvrière poursuit l'activité quelques années.
2003
Postérité
Une biographie américaine
L'historienne Joan L. Coffey publie aux presses de l'université Notre-Dame (États-Unis) Léon Harmel: Entrepreneur as Catholic Social Reformer.
2009
Postérité
Démolition
Le dernier grand bâtiment du Val, qui abritait le bureau de Léon Harmel, laisse place à des logements et à une école.
201514 novembre
Postérité
Le centenaire de sa mort
Plus de 850 personnes se réunissent à Reims et à Warmeriville : conférences à la Maison Saint-Sixte, messe en la basilique Saint-Remi avec l'archevêque de Reims, message du pape François, exposition à Warmeriville.
2017octobre
Postérité
Le parc Harmel
Warmeriville ouvre un parc public et une salle du Cercle sur le site de l'ancienne usine.
2025
Postérité
Un nouvel élan
Émeric Saucourt-Harmel publie une biographie chez Salvator. Le 25 novembre, à la cathédrale de Reims, le diocèse annonce une démarche en vue de la béatification.
202622 août
Postérité
Léon XIV à l'exposition de Rimini
Le pape Léon XIV visite l'exposition « Léon Harmel. La profezia di un'impresa » présentée au Meeting de Rimini.